Variables y Constantes

En esta parte se declaran las variables que va a necesitar nuestro programa. Una variable se declara asignandole un nombre o "identificador" seguido del tipo de valor que puede contener. También se declaran cursores, de gran utilidad para la consulta de datos, y excepciones definidas por el usuario. También podemos especificar si se trata de una constante, si puede contener valor nulo y asignar un valor inicial.

La sintaxis generica para la declaracion de constantes y variables es:

nombre_variable [CONSTANT] [NOT NULL][:=valor_inicial]

donde:

tipo_dato: es el tipo de dato que va a poder almacenar la variable, este puede ser cualquiera de los tipos soportandos por ORACLE, es decir NUMBER , DATE , CHAR , VARCHAR, VARCHAR2, BOOLEAN ... Además para algunos tipos de datos (NUMBER y VARCHAR) podemos especificar la longitud.
La cláusula CONSTANT indica la definición de una constante cuyo valor no puede ser modificado. Se debe incluir la inicialización de la constante en su declaración.
La cláusula NOT NULL impide que a una variable se le asigne el valor nulo, y por tanto debe inicializarse a un valor diferente de NULL.
Las variables que no son inicializadas toman el valor inicial NULL.
La inicialización puede incluir cualquier expresión legal de PL/SQL, que lógicamente debe corresponder con el tipo del identificador definido.
Los tipos escalares incluyen los definidos en SQL más los tipos VARCHAR y BOOLEAN. Este último puede tomar los valores TRUE, FALSE y NULL, y se suele utilizar para almacenar el resultado de alguna operación lógica. VARCHAR es un sinónimo de CHAR.
También es posible definir el tipo de una variable o constante, dependiendo del tipo de otro identificador, mediante la utilización de las cláusulas %TYPE y %ROWTYPE. Mediante la primera opción se define una variable o constante escalar, y con la segunda se define una variable fila, donde identificador puede ser otra variable fila o una tabla. Habitualmente se utiliza %TYPE para definir la variable del mismo tipo que tenga definido un campo en una tabla de la base de datos, mientras que %ROWTYPE se utiliza para declarar varibales utilizando cursores.